割れ、歪みをおさえ、材質を強化する低温乾燥

木の細胞のひとつひとつには、樹液を流動させ、水分移動の調節をするバルブ（ピット）があります。伐採と同時にこのピットは、水の表面張力によってピッタリと閉じられます。
このことによって自体が枯れるのを防ぐ自然の仕組みで、樹木の生命維持の重要な仕組みなのです。

木の乾燥とは、このピットの口を開け、水分を蒸発させることです。写真は燻煙乾燥と蒸気乾燥の杉材を顕微鏡で見たものです。木材の組織が生材のままに整然としているのが燻煙乾燥のもので、ピット以外の細胞を損なうことなく水分の排出が完了しています。
これは、約75度を越えない低温で乾燥させるからです。さらに、燻煙乾燥では同時に煙の成分（燻液中の成分参照）と木材の蛋白質が結合して木質を硬化させ、防腐、防虫などの諸作用をもたらすのです。

燻煙乾燥はいわば、あのカツオブシの原理。あのカチカチとした硬度、保存性。「木」本来の良さを損なうことなく、更に高める、一切が自然の働きを応用した技術なのです。

化学薬品を使わない、防ダニ、白蟻防除、防カビ、さらには防腐性

木材の燻煙処理時に発生する液体を燻液と呼んでいますが、その成分は下表のようになります。
この中のフェノール類、カルボニル化合物が燻煙処理中に木の主要成分であるリグニン、セルローズをほとんど変化させることなく結合して殺菌作用、防腐作用、防虫作用などが生じます。
これは、いわゆる自然の効用で、ダニ、ゴキブリ、白蟻などいやな虫が忌避し、カビ、ナミダタケなどの腐敗菌の発生を押さえ、木材の耐久性を高めるのです。化学薬品による処理のような薬害の心配がありません。

乾燥木材で木材の品質向上を

現在、国産材のうち乾燥木材の流通は１割未満で、ほとんどが生材の状態で使われています。国産材の需要拡大が叫ばれますが、水を含んだ生材を流通させている限り需要拡大は困難でしょう。
国土交通省関係等の公的基準は下表のようになっていますが、木材が鉄、アルミ、コンクリートなどの素材に対抗して市場を確立するためには、この基準をクリアすることが最低条件でしょう。
阪神大震災における被災在来木造建築物の大部分に、未乾燥材使用のためと思われる継ぎ手の抜け破損が見られたそうです。
今日の高気密仕様の要求に応えるためにも、この規格適合が必要です。

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